(Artículo escrito por Steve Bradt. Harvard Staff Writer)
Alrededor del 47% de las horas de vigilia se pasan pensando en lo que no está pasando.
Las personas pasan el 46,9 por ciento de sus horas de vigilia pensando en algo distinto a lo que están haciendo, y esta divagación mental generalmente los hace infelices. Así lo afirma un estudio que utilizó una aplicación web para iPhone para recopilar 250.000 puntos de datos sobre los pensamientos, sentimientos y acciones de los sujetos a medida que avanzaban en sus vidas.
«Una mente humana es una mente errante, y una mente errante es una mente infeliz», es el nombre de la investigación realizada por los psicólogos Matthew A. Killingsworth y Daniel T. Gilbert, de la Universidad de Harvard.
«La capacidad de pensar en lo que no está sucediendo es un logro cognitivo que tiene un costo emocional».
A diferencia de otros animales, los humanos pasan mucho tiempo pensando en lo que no sucede a su alrededor: contemplando eventos que sucedieron en el pasado, que podrían suceder en el futuro o que nunca sucederán. De hecho, la divagación mental parece ser el modo de funcionamiento predeterminado del cerebro humano.
Para rastrear este comportamiento, Killingsworth desarrolló una aplicación para iPhone que contactó a 2.250 voluntarios a intervalos aleatorios para preguntarles qué tan felices estaban, qué estaban haciendo actualmente y si estaban pensando en su actividad actual o en otra cosa que fuera agradable, neutral o desagradable.
Los sujetos podían elegir entre 22 actividades generales, como caminar, comer, ir de compras y ver televisión. En promedio, los encuestados informaron que sus mentes divagaban el 46,9 por ciento del tiempo, y no menos del 30 por ciento del tiempo durante todas las actividades, excepto hacer el amor.
«La divagación mental parece omnipresente en todas las actividades», dice Killingsworth, estudiante de doctorado en psicología en Harvard. «Este estudio muestra que nuestras vidas mentales están impregnadas, en un grado notable, por lo no presente».
Killingsworth y Gilbert, profesor de psicología en Harvard, descubrieron que las personas eran más felices cuando hacían el amor, hacían ejercicio o entablaban una conversación. Eran menos felices cuando descansaban, trabajaban o usaban una computadora en casa.
«La divagación mental es un excelente predictor de la felicidad de las personas», dice Killingsworth. «De hecho, la frecuencia con la que nuestras mentes abandonan el presente y hacia dónde tienden a ir es un mejor predictor de nuestra felicidad que las actividades en las que estamos involucrados».
Los investigadores estimaron que solo el 4,6 por ciento de la felicidad de una persona en un momento dado era atribuible a la actividad específica que estaba realizando, mientras que el estado de divagación mental de una persona representaba alrededor del 10,8 por ciento de su felicidad.
Los análisis de desfase temporal realizados por los investigadores sugirieron que la divagación mental de sus sujetos era generalmente la causa, no la consecuencia, de su infelicidad.
«Muchas tradiciones filosóficas y religiosas enseñan que la felicidad se encuentra viviendo el momento, y los practicantes están entrenados para resistir la divagación de la mente y ‘estar aquí ahora'», señalan Killingsworth y Gilbert en Science. «Estas tradiciones sugieren que una mente errante es una mente infeliz».
Esta nueva investigación, dicen los autores, sugiere que estas tradiciones son correctas.
Los 2.250 sujetos de Killingsworth y Gilbert en este estudio tenían edades comprendidas entre los 18 y los 88 años, lo que representa una amplia gama de antecedentes socioeconómicos y ocupaciones. El setenta y cuatro por ciento de los participantes del estudio eran estadounidenses.
Más de 5.000 personas utilizan ahora la aplicación web para iPhone.
Link artículo original https://news.harvard.edu/gazette/story/2010/11/wandering-mind-not-a-happy-mind/